在父亲运营的顺安米店服务了13年。陈杞柏晚年因实业失利，顺安于1904年歇业。

  陈嘉庚接手衰落的家业后，于1904年创立新利川黄梨厂，承接了一个也运营菠萝罐头厂的日新公司；自营谦益米店。

  当时新加坡法律规定“父债子免还”，但以诺言为重的陈嘉庚尽管经济窘迫，却决然宣告将为父还账。

  1905年陈嘉庚兴办“日春黄梨厂”。1906年陈嘉庚入股恒美熟米厂，在福山园套种树胶。

  跟弟弟敬贤同心尽力，各家商业均起色获利。1907年，陈嘉庚连本带利还清了父亲所欠的债款。此事成为新加坡华人商业史上一大佳线

  除了新利川黄梨厂、谦益号米店，陈嘉庚还运营航运、冰糖、番笕、药品、皮革等等十余种工业。

  他也跟余东旋全力开展橡胶栽培工作，开设橡胶制造厂，出产胶鞋、轮胎等，被誉为新马“橡胶王国”的

  陈嘉庚公司进入鼎盛时期，招聘职工数万人，在香港及中国大陆还具有许多企业，经济实力在东南亚名列前茅！如果说陈嘉庚是在那个时代引导全球化、表现全球化精华的南洋华裔

  陈嘉庚橡胶产品工厂大火，烧去他一生工作的半壁河山，损失惨重。/陈嘉庚橡胶工厂/

  世界经济大惨淡开端。陈嘉庚公司靠的是国际市场，需求面临美国汽车业减产、日本公司竞赛的两层冲击。即便在公司盛极而衰之时，陈嘉庚仍想方设法保持集美、厦大两校的经费。

  “宁可变卖大厦，也要保持厦大”，卖了自己的三座大厦，作为保持厦大的经费。/兴办初期的集美校园/

  经济大惨淡和商业竞赛导致他的企业走下坡，加上他举债办学，致使利息负担过重，毕竟压垮了他的

  舞剧《海的一半》便是聚集于上世纪三十时代世界经济大惨淡，新加坡一群华商大佬深陷困难选择的会议中，最让他们挂念的却是几千海里外故乡的兴学工作。懵懂少年时他们一起

  存亡不相弃，富有不相忘，过命兄弟情深意重。他们将据守什么？他们将何去何从？